L'histoire de la Boule

Les racines des jeux de boules remontent à l'Empire romain, où les soldats jouaient à des jeux de lancer de balle pour passer le temps. Avec l'expansion de l'empire, ces jeux se sont répandus – à travers la Méditerranée et dans l'Europe médiévale. En Italie, le jeu est devenu le bocce, tandis qu'en France il est devenu la boule.

Pendant des siècles, le Jeu Provençal a été le jeu de boules dominant dans le sud de la France. Les joueurs prenaient un élan avant de lancer leurs boules sur une distance de 15 à 20 mètres. Le jeu était sportif, social et profondément enraciné dans la culture provençale.

En 1907, dans la ville de La Ciotat près de Marseille, un joueur nommé Jules Hugues – surnommé 'Le Noir' – souffrait de rhumatismes et ne pouvait plus faire les pas d'élan requis au Jeu Provençal. Son ami Ernest Pitiot, propriétaire du café 'La Boule Étoilée', adapta les règles : un terrain plus court et les pieds plantés au sol – 'pès tancats' en provençal, signifiant 'pieds ancrés'. Le premier tournoi officiel de pétanque eut lieu en 1910 à La Ciotat.

La pétanque s'est rapidement répandue à travers la France puis dans le monde entier. La Fédération Internationale de Pétanque et Jeu Provençal (FIPJP) a été fondée le 8 mars 1958 à Marseille par sept nations. Les premiers Championnats du Monde se sont tenus en 1959 à Spa, en Belgique. Aujourd'hui, la FIPJP compte environ 800 000 membres licenciés dans plus de 100 pays.